Муслимански свет, од времена ране историје ислама, подељен је на два вјерска правца - Сунити и шиити. У 7. веку, одмах након смрти великог Мухамеда, питање о томе ко ће водити муслимане и цео арапски калифат постати ће акутни . Неки (Сунити) су подржали пријатеља Мухамеда и оца његове жене Аисха - Абу Бакра. Други (шиити) тврде да би рођак пророка крви могао постати наследник. Рекли су да је пре његове смрти Мохамед поставио свог рођака и Алијевог сина, да буде наследник. Ово је био први пут да је Ислам подељен. На крају, победници Абу Бакра су победили. Иако је неко време Али добио титулу четвртог калифа и чак владао арапским халифатом.
Неко време су Сунити и Шиити одржали неутралан однос. Међутим, у 680. години, распрострањеност међу муслиманима била је отежана. Чињеница је да је у Карбали (на територији модерног Ирака) син Али-Хусеина пронађен погинуо. Убице су били војници владајућег калифа, који је тада био представник Сунита. Затим су постепено политичку моћ монополизовали владари Сунита. Шиити су морали живети у сенкама и фокусирати се на имаме, од којих су прве 12 биле директни потомци Али. Данас су Сунити доминантна грана моћи. Они чине већину муслимана. Шиити су у мањини (10%). Њихова верска оријентација је уобичајена у арапским земљама (осим северне Африке), у Ирану (гдје се налази њихов центар), Азербејџана, ту и тамо у Авганистану, Таџикистану, Индији и Пакистану.
Дакле, како се Сунити разликују од Шиита? Обе верске границе потичу од пророка Мухамеда. Међутим, с временом, у вези са раздвајањем, њихова верска уверења стичу све више различитости. До данас, Сунити и Шиити верују у једног Аллаховог Аллах и сматрају пророка Мухамеда да буде његов гласник на Земљи. Они част и без сумње испуњавају пет стубова (ритуалне исламске традиције), читају петоструку молитву сваког дана, брзо у Рамазану и препознају једино свето писмо Корана.
Шиити такође поштују Куран и Велики Пророк. Међутим, то није неоспорно. Њихови свештеници имају прилику да тумаче дела и изреке Мухамеда. Осим тога, Шиити верују да ими имам представници Бога на Земљи, да је последњи дванаести имам "скривен од свих", али једног дана он ће се појавити на испуњавању божанске воље. Главна разлика између Сунита и шиита је да су, осим Светог Кур'ана, и даље безусловно вођени Суннама, учењима Посланика. Ово је скуп правила који је Мухамед саставио, и узимајући свој живот као основу. Они их интерпретирају буквално. Понекад узима екстремне форме. На пример, у Авганистану, Талибани су обраћали пажњу чак и на величину мушке браде, пошто је све морало испунити захтеве Суннех. Већина Сунита сматра шиитима "најгорег народа", јеретика и "неверница". Они верују да је убијање шиита пут у небо.
Сунити и шиити су више пута крвавили крв. Најдужи конфликт муслиманског света не састоји се толико у непријатељству између Израела и Арапа или између муслимана и Запада, као што је то био случај са дугим унутрашњим подељењем ислама.